Wat is er eigenlijk zo bijzonder aan de DC-3?
Waarom hebben Anne Cor Groeneveld en Gerrit van Gelder in 1982 eigenlijk de Dutch Dakota Association opgericht? Waarom werken al die vrijwilligers van DDA Classic Airlines 30 jaar later met onverminderde passie aan het vliegend houden van DC-3’s in Nederland? Kortom, wat is er eigenlijk zo bijzonder aan de DC-3?
Het antwoord is eenvoudig: de DC-3 is het belangrijkste vliegtuig in de geschiedenis van de luchtvaart.
Dat is althans de mening van veel luchtvaarthistorici. Natuurlijk is het moeilijk om één ‘belangrijkste vliegtuig’ aan te wijzen, maar vriend en vijand zijn het er over eens dat geen ander vliegtuig zo’n belangrijke rol heeft gespeeld in zowel het commerciële als het militaire luchttransport.
Toen de Douglas Aircraft Company in 1936 de DC-3 op de markt bracht betekende dat een revolutie in de luchtvaart. Voor het eerst was er een vliegtuig dat snel, veilig en comfortabel genoeg was om vliegen aantrekkelijk te maken voor de passagiers. Maar bovendien kon de DC-3 veel meer betalende lading meenemen dan de bestaande vliegtuigen, tegen lagere kosten, zodat luchtvaartmaatschappijen voor het eerst geld konden verdienen met het vervoeren van passagiers. Zó succesvol was de DC-3, dat rond 1940 driekwart van het luchtverkeer in de Verenigde Staten door DC-3’s werd verzorgd. Ook elders in de wereld vlogen al veel DC-3’s – de KLM had er in 1939 24 in gebruik en onderhield er onder andere de 14.000 kilometer lange luchtlijn naar Nederlands-Indië mee. De DC-3 had bijna in haar eentje het commerciële luchttransport rendabel en volwassen gemaakt!
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd uit de DC-3 een militaire versie ontwikkeld, de C-47 Skytrain, waarvan uiteindelijk zo’n 10.500 exemplaren werden gebouwd voor de Geallieerde luchtmachten. In Britse dienst kreeg de C-47 de naam ‘Dakota’.
Gedurende de oorlog vloog de C-47/Dakota overal ter wereld, op alle fronten, in ieder klimaat en ieder terrein. Zij vervoerde parachutisten, jeeps, medicijnen, voorraden en iedere andere denkbare lading, evacueerde gewonde militairen, repatrieerde burgers en soldaten en sleepte zweefvliegtuigen met troepen. Daarmee leverde de C-47 een cruciale bijdrage aan de overwinning van de Geallieerden en ook de bevrijding van Nederland. De Geallieerde opperbevelhebber generaal Eisenhower heeft naar verluidt gezegd dat vier dingen de Tweede Wereldoorlog hebben gewonnen: de bazooka, de Jeep, de atoombom en de C-47.
Na de oorlog bleven duizenden C-47’s tot in lengte van jaren vliegen bij luchtmachten over de gehele wereld. Ook de Koninklijke Luchtmacht en Koninklijke Marine hebben tot in de zestiger jaren vele C-47’s in dienst gehad.
Duizenden andere C-47’s werden omgebouwd tot passagiersvliegtuig en met deze DC-3’s werden in de veertiger en vijftiger jaren overal ter wereld luchtvaartmaatschappijen (her)opgebouwd. De KLM vloog vanaf 1945 met in totaal ruim 60 DC-3’s en ook Martinair, Transavia en diverse andere Nederlandse luchtvaartmaatschappijen gebruikten de DC-3. Heden ten dage, ruim 75 jaar na de eerste vlucht van de DC-3, vliegen er wereldwijd nog steeds zo’n 200 à 300 exemplaren waarvan een aantal nog steeds de kost verdient met het vervoeren van vracht en passagiers!
Om al deze redenen is de DC-3 met recht de ‘Grand Old Lady’ van de luchtvaart en wil DDA Classic Airlines u in de gelegenheid blijven stellen om te genieten van het vliegen met dit legendarische toestel!
